Wratten ontstaan meestal door een infectie van de huid met een virus. Dit virus heet het Humaan Papilloma Virus (HPV) en zorgt ervoor dat de cellen van de huid ongewoon snel gaan groeien waardoor er zich een dikkere hoornlaag vormt.

Dit virus is erg besmettelijk en kan zich verspreiden van mens op mens. Dit kan door direct huidcontact maar ook het aanraken van besmette oppervlakten kan een oorzaak van besmetting zijn. Bijvoorbeeld zwembad of sauna zijn plekken waar gemakkelijk voetwratten kunnen worden opgelopen.

Wanneer u met het virus in contact bent gekomen duurt het nog een tijd voordat u daadwerkelijk last van wratten krijgt. Dit kan 3 tot 6 maanden en in sommige gevallen jaren duren. Wanneer u een keer wratten heeft gehad zult u ze niet snel weer krijgen, het lichaam wordt namelijk immuun voor het virus.

Bij een nieuwe infectie ontstaan dan geen wratten meer. Uitzondering hierop is wanneer u een verzwakt immuunsysteem heeft. In dat geval kunnen opnieuw wratten ontstaan.

Doordat jonge kinderen nog geen sterke afweer hebben zullen zij sneller last van wratjes krijgen dan ouderen met een sterker afweersysteem.